Im Zentrum von Groningen wird die dunkle Seitengasse Rodeweeshuisstraat in einen lebendigen Ort im Herzen der Stadt verwandelt. Die Umgestaltung des früheren V&D-Gebäudes und des ehemaligen Distributionszentrums und der Bau von Mercado bewirken eine Wiederbelebung des öffentlichen Raums. Diese Entwicklung ist ein schönes Beispiel für die Art und Weise, wie De Zwarte Hond die Kräfte von Stadtplanung und Architektur bündelt und integriert, um (Innen-)Städte besser zu machen.

Im Zweiten Weltkrieg wurde die Nordseite des Platzes Grote Markt zerstört. Während des Wiederaufbaus in den Fünfzigerjahren errichtete man dort Großbauten, die den Optimismus der damaligen Zeit widerspiegelten, wie unter anderem das große, moderne Kaufhaus Vroom & Dreesmann. Im Laufe der Jahre dehnte sich der V&D-Komplex immer weiter aus und wurde die Straße Rodeweeshuisstraat in erster Linie für die Anlieferung genutzt.

Die Insolvenz der Kaufhauskette und das Verschwinden der großen Kaufhäuser aus den Altstädten ist keine isolierte Entwicklung. Der Fokus verlagert sich mit attraktiven Fußgängerzonen, regionalen Produkten und Spezialgeschäften auf Erlebnis und Qualität. Im Einklang mit dieser Entwicklung hat De Zwarte Hond eine Vision für die Schaffung einer Wissensachse entworfen. Auf Grundlage dieser Vision sahen die beteiligten Projektentwickler Möglichkeiten für eine Umnutzung der zurückgelassenen Gebäude.

In der neuen, vom Architektenkonsortium De Zwarte Hond und Loer Architecten entwickelten städtebaulichen Planung ist die Rode Weeshuisstraat nicht mehr die Rückseite des Platzes Grote Markt, sondern die Vorderseite der nördlichen Innenstadt. De Zwarte Hond übernahm zwei Umnutzungsvorhaben und ein Neubauprojekt, die zusammen eine Wiederbelebung des öffentlichen Raums bewirken und dazu beitragen werden, die Rode Weeshuisstraat in einen neuen lebendigen Anziehungspunkt zu verwandeln: Groot Handelshuis (MWPO), The Warehouse und Mercado (beide MWPO & Beauvast). Parallel dazu arbeitet die Gemeinde intensiv daran, die Straßenbeläge in der Innenstadt zu erneuern und dem Rad- und Fußverkehr mehr Platz einzuräumen.

Ein breites Nutzungsspektrum

Während der Zeit des Wiederaufbaus wurden in der Groninger Innenstadt zahlreiche Großbauten errichtet, die lange als Kaufhäuser oder Ähnliches genutzt wurden. Infolge des Verschwindens vieler Nutzungen dieser Art blieb ein Gebiet mit leer stehenden Großbauten zurück, und es erwies sich als schwierig, dafür neue Nutzer zu finden. Die einzelnen unterschiedlichen Straßenprofile mit geringer Raumqualität können zusammen in ein hochwertiges Gebiet zum Wohnen, Arbeiten und Einkaufen umgestaltet werden und zugleich eine wichtige Achse für die Mobilität im Zentrum bilden.

Für die Entwicklung der Wissensachse und der Rode Weeshuisstraat ist es wichtig, diesen Raum effektiv zu nutzen, indem gewährleistet wird, dass darin vielfältige Nutzungen untergebracht werden. So wurde beispielsweise trotz des landesweiten Wohnraummangels beschlossen, nicht alle Gebäude zu Wohnbauten umzunutzen, sondern in der Nutzungsverteilung ein angemessenes Verhältnis anzustreben. Viele dieser Gebäude, unter anderem das Groot Handelshuis, The Warehouse und Mercado, bieten aufgrund ihrer Größe auch die Möglichkeit einer Mischnutzung.