Van achterafstraat naar levendig stadshart
In het centrum van Groningen is de Rodeweeshuisstraat van een donkere achterafstraat tot een levendig onderdeel van het stadshart getransformeerd. De transformatie van het oude V&D-pand en het voormalige distributiepand, en de bouw van Mercado hebben gezorgd voor een revitalisatie van de publieke ruimte. Deze ontwikkeling is een mooi voorbeeld van hoe De Zwarte Hond de krachten van stedenbouw en architectuur combineert en integreert om betere (binnen-)steden te maken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de noordwand van de Grote Markt verwoest. In de wederopbouwjaren van de jaren 50 verrezen er grote panden die het optimisme van destijds uitstraalden, waaronder het grote en moderne Vroom & Dreesmann warenhuis. In de loop der jaren groeide het V&D-complex uit, en functioneerde de Rodeweeshuisstraat primair als bevoorradingsstraat.

Het faillissement van de warenhuisketen en het verdwijnen van grote warenhuizen in oude stadscentra is geen op zichzelf staande ontwikkeling. De focus verschuift in de richting van beleving en kwaliteit, met aantrekkelijke voetgangersgebieden, lokale producten en speciaalzaken. In lijn met deze ontwikkeling ontwierp De Zwarte Hond een visie voor het creëren van een kennisas. Op basis van deze visie zagen de betrokken ontwikkelaars mogelijkheden voor de herbestemming van de achtergebleven panden.

Integrale gebiedsaanpak transformeert de noordzijde van de binnenstad
In het nieuwe stedenbouwkundig plan, getekend door architectencombinatie De Zwarte Hond en Loer Architecten, is de Rode Weeshuisstraat niet langer de achterkant van de Grote Markt, maar de voorkant van de noordelijke binnenstad. De Zwarte Hond werkte aan twee transformatieprojecten en één nieuwbouwproject die samen zorgen voor een revitalisatie van de publieke ruimte. Het Groot Handelshuis (MWPO), The Warehouse en Mercado (beide MWPO & Beauvast) hebben bijgedragen aan de transformatie van de Rode Weeshuisstraat tot een bruisende nieuwe hotspot. Parallel hieraan heeft de gemeente de bestrating in de binnenstad vernieuwd, voor meer ruimte voor de fietser en voetganger.

Een breed scala aan functies
Tijdens de wederopbouw verrezen in de Groningse binnenstad tal aan grote panden, die lange tijd dienstdeden als warenhuizen en vergelijkbare functies. Door het verdwijnen van veel van deze functies bleef een gebied over met grote, lege panden, die moeilijk te vullen bleken. De verschillende losse straatprofielen met weinig ruimtelijke kwaliteit zijn gezamenlijk getransformeerd tot hoogwaardig woon-, werk en winkelgebied, en vormen tegelijkertijd een belangrijke as voor de mobiliteit in het centrum.

Belangrijk in de ontwikkeling van de kennisas en Rode Weeshuisstraat was het effectief gebruik van deze ruimte door te zorgen voor een gevarieerd programma. Zo is er ondanks het landelijke woningtekort besloten om niet alle panden om te zetten naar woningbouw, maar te streven naar een evenwichtige functiemix.

De grote omvang van veel van deze panden bood ook de mogelijkheid tot mixed-use gebouwen. Zo combineren Het Groot Handelshuis, The Warehouse en Mercado verschillende functies onder één dak.